Ftalatai – tai sintetinės cheminės medžiagos, plačiai naudojamos plastiko gamyboje tam, kad gaminiai būtų minkštesni, lankstesni ir patvaresni. Jie dažniausiai randami PVC plastikuose, maisto pakuotėse, kosmetikoje, medicinos priemonėse, žaisluose, grindų dangose ir kituose kasdien naudojamuose produktuose. Nors ftalatai nėra pats plastikas, jie yra viena dažniausių cheminių medžiagų, naudojamų plastiko sudėtyje.
Šios medžiagos pradėtos plačiai naudoti XX amžiaus viduryje, sparčiai augant plastiko pramonei. Dėl mažos kainos ir efektyvumo ftalatai greitai tapo itin populiarūs visame pasaulyje. Tačiau vėliau mokslininkai pastebėjo, kad jie nėra tvirtai prisijungę prie plastiko struktūros, todėl laikui bėgant gali išsiskirti į aplinką.
Ftalatai gali patekti į orą, vandenį, dirvožemį, maistą ir net namų dulkes. Žmonės su jais susiduria kasdien – per maisto pakuotes, kosmetiką, plastikinius gaminius ar aplinkos taršą.
Moksliniai tyrimai rodo, kad kai kurie ftalatai gali trikdyti hormonų veiklą organizme, todėl jie priskiriami prie endokrininę sistemą ardančių medžiagų. Dėl šios priežasties jie siejami su sumažėjusiu vaisingumu, hormonų pusiausvyros sutrikimais, vaikų vystymosi problemomis bei kitais sveikatos sutrikimais.
Nors ftalatai gali būti skaidomi natūraliais biologiniais ir cheminiais procesais, pagrindinė problema išlieka jų nuolatinis naudojimas ir dideli kiekiai aplinkoje. Dėl šios priežasties daugelis šalių riboja kai kurių ftalatų naudojimą ir ieško saugesnių alternatyvų.
Šiandien ftalatai laikomi vienu ryškiausių pavyzdžių, kaip patogūs ir plačiai naudojami cheminiai priedai gali turėti ilgalaikį poveikį aplinkai ir žmogaus sveikatai.
